Instalasi pengolahan air laut, juga dikenal sebagai instalasi desalinasi, adalah fasilitas yang mengubah air laut menjadi air tawar melalui teknologi desalinasi. Teknologi utamanya meliputi reverse osmosis (RO), multi-stage flash evaporation (MSF) dan multi-effect distillation (MED). Reverse osmosis saat ini merupakan teknologi desalinasi yang paling umum. Ia menggunakan tekanan tinggi untuk memaksa air laut melewati membran semi-permeabel, menghilangkan garam dan kotoran lainnya, dan pada akhirnya memperoleh air tawar murni.

Reverse osmosis merupakan teknologi membran yang banyak digunakan di bidang desalinasi air laut. Prinsip dasarnya adalah memanfaatkan membran semi permeabel. Ketika air laut melewati membran ini, sebagian besar zat terlarut (seperti garam, kotoran, dan mikroorganisme) secara efektif ditolak, dan hanya air murni yang menembus ke sisi lainnya. Melalui proses ini, air laut diubah menjadi air tawar untuk digunakan manusia.

1. Permintaan energi yang tinggi: Teknologi terpenting dalam proses desalinasi air laut adalah teknologi reverse osmosis (RO), yang membutuhkan energi dalam jumlah besar untuk menggerakkan pompa bertekanan tinggi untuk menyaring air laut melalui membran semipermeabel. 2. Biaya teknologi yang mahal: Selain kebutuhan energi yang tinggi, pabrik desalinasi air laut juga perlu menginvestasikan banyak uang untuk membeli dan memelihara membran reverse osmosis, pompa bertekanan tinggi dan peralatan lainnya, serta melakukan perawatan dan pembaruan rutin.

Pabrik desalinasi air laut berperan penting dengan mengubah air laut menjadi sumber air tawar yang dapat digunakan, mengatasi kekurangan sumber daya air tawar, meningkatkan efisiensi pemanfaatan sumber daya air, meningkatkan kemampuan merespons sumber daya air, dan mendorong pembangunan ekonomi dan kemajuan sosial.

Menurut statistik, saat ini terdapat sekitar 16.500 pabrik desalinasi air laut yang beroperasi di seluruh dunia, tersebar di 185 negara. Pabrik tersebut diperkirakan dapat menghasilkan 110 juta meter kubik air tawar per hari. Artinya, sejumlah besar air laut didesalinasi setiap hari dan menjadi sumber air tawar yang dapat dimanfaatkan oleh masyarakat.

Desalinasi air laut adalah teknologi yang menghilangkan garam dari air laut, namun prosesnya menghasilkan produk sampingan berbahaya yang berdampak negatif terhadap lingkungan. Kekhawatiran utama adalah pembuangan air garam yang telah diolah dan kemungkinan kontaminan yang dihasilkan selama proses produksi.

Para pemerhati lingkungan khawatir bahwa proyek desalinasi air laut dapat berdampak negatif terhadap perikanan dan ekosistem laut setempat. Instalasi desalinasi air laut dapat menghirup biota laut, terutama larva ikan, sehingga menyebabkan kerusakan pada sumber daya perikanan. Selain itu, air limbah dan air asin dapat dibuang selama proses desalinasi air laut sehingga menyebabkan pencemaran dan gangguan pada ekosistem laut.

Penerapan teknologi reverse osmosis dalam bidang desalinasi air laut telah dikenal luas. Banyak wilayah pesisir dan negara kepulauan menggunakan teknologi reverse osmosis untuk mengatasi masalah kekurangan air bersih. Dengan membangun pabrik reverse osmosis air laut, daerah tersebut dapat memperoleh pasokan air bersih yang stabil untuk memenuhi kebutuhan kehidupan sehari-hari masyarakat dan produksi industri.

Proses pengolahan garam setelah desalinasi air laut mungkin mempunyai dampak tertentu terhadap lingkungan sekitar. Misalnya, proses pembuangan garam dapat mempengaruhi keseimbangan ekosistem laut dan memberikan dampak tertentu terhadap organisme dan tumbuhan di wilayah laut sekitarnya. Oleh karena itu, pabrik desalinasi air laut perlu mengambil tindakan yang tepat untuk mengurangi dampak emisi garam terhadap lingkungan.

Masalah keamanan kualitas air pada instalasi desalinasi merupakan isu penting terkait kesehatan dan kehidupan masyarakat. Melalui proses teknis dan langkah-langkah manajemen yang ketat, pabrik desalinasi dapat memastikan bahwa kualitas air yang diolah mencapai standar air minum yang aman dan menyediakan sumber daya air minum yang aman dan andal bagi masyarakat.