Ukuran pori membran reverse osmosis umumnya antara 0,1 dan 0,001 mikron, yang cukup untuk memblokir sebagian besar bakteri, virus, dan ion terlarut. Namun, partikel padat dalam lumpur biasanya lebih besar dari kisaran ini, jadi secara teori, membran RO dapat memblokir partikel-partikel ini.

Sistem RO biasanya memiliki tingkat penghilangan di atas 90%, dan bahkan dapat mencapai 99% untuk beberapa kontaminan. Filter mekanis, filter karbon aktif, dan sistem ultrafiltrasi biasanya memiliki tingkat penghilangan yang lebih rendah, terutama untuk zat terlarut dan molekul organik kecil.